Rita Süssmuth
'Zeitzeugen berichten'

Rita Süssmuth was voorzitter van de Bondsdag tijdens de Duitse eenwording in 1990 en vervulde die functie tot 1998. Zij zette zich in voor de versoepeling van de migratiewetgeving en hield zich bezig met thema’s als vergrijzing, onderwijs en gezondheid. 

Süssmuth spreekt over de nieuwe uitdagingen waar Duitsland na de eenwording voor kwam te staan. Het moest als grootste en meest centrale land in Europa een zelfstandiger positie innemen, zowel binnen de Europese Unie als daarbuiten. Inmiddels doet Duitsland mee aan militaire interventies in andere landen. Dat was voor de eenwording ondenkbaar. Tegelijkertijd schrikt het er niet voor terug een eigen koers te varen in de buitenlandse politiek, zoals bij de Irakoorlog in 2003.

Ook op binnenlands terrein heeft Duitsland grote veranderingen ondergaan. De hervorming van de welvaartsstaat verloopt moeizaam, nu het land niet langer profiteert van het Wirtschaftswunder, waar het zo lang wel bij voer. De kloof tussen Oost- en West-Duitsland is nog steeds groot. Ook de opkomst van extreem-rechts baart mensen in binnen- en buitenland zorgen.

Rita Süssmuth (CDU) was voordat zij voorzitter werd van de Bondsdag minister voor Jeugdzaken, Familie en Gezondheid in het kabinet-Kohl. Van 2000 tot 2003 was ze vice-voorzitter van de OVSE, de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa. Tegenwoordig is ze onder meer voorzitter van het Duitse Poleninstituut en van de Duitse Stuurgroep van de Nederlands-Duitse Conferentie.

Debatleiding: Anthonya Visser, hoogleraar Duitse taal en cultuur aan de Universiteit Leiden