Lezing: Helmut Walser Smith
The Geographical Imagination and the Shape of Nineteenth-Century Germany

Helmut Walser Smith spreekt over de relatie tussen het nationalisme, het Duitse eenheidsstreven en de Duitse kwestie.

Was Duitsland in de jaren 40 van de negentiende eeuw als geografische ruimte en als natie meer dan een recent uitgevonden instrument van het nationalisme?

Helmut Walser Smith vindt van wel. Hij bekritiseert Ernest Gellners beroemde stelling dat de opkomst van het nationalisme heeft geleid tot de vorming van natiestaten en niet andersom. Ook vraagt hij zich af of culturele symbolen van het nationalisme willekeurig zijn gekozen, of dat elke oude snipper of stoflap hiertoe zou kunnen worden gebruikt. Volgens Smith kreeg Duitsland als geografische ruimte óók betekenis buiten de context van het nationalisme. Hij baseert zich daarbij op nieuwe studies over de geschiedenis van ruimtes.

Walser Smith is hoogleraar geschiedenis aan de Vanderbilt University in Nashville. Hij is een groot kenner van de geschiedenis van het moderne Duitsland, met bijzondere interesse voor natievorming, nationalisme, antisemitisme en religieuze geschiedenis. Hij schreef diverse monografieën, waaronder German Nationalism and Religious Conflict, 1870-1914 (Princeton, 1995) en was redacteur van The Oxford Handbook of Modern German History (Oxford, 2011). Momenteel schrijft hij een boek over oorlog en vrede en het ontstaan van het moderne Duitsland, 1500-2000.

De lezing is de eerste in de reeks Amsterdam German Studies Lectures.