SED

Aan het hoofd van de SED stond de secretaris-generaal. Dit was de machtigste man in de DDR. Hij bepaalde de politieke koers van de DDR die bestond uit het nauwgezet volgen van de richtlijnen van het communistische Rusland. Overzicht van de secretarissen-generaal van de SED:

De secretaris-generaal van de SED was ook de voorzitter van het Politbüro. Het Politbüro was de hoogste macht binnen de SED: dit orgaan nam de belangrijkste politieke beslissingen. Besluiten van het Politbüro waren bindend. Ondergeschikt aan het Politbüro was het secretariaat van de SED. Dit secretariaat nam besluiten die de partij zelf betroffen. Officieel was het Partijcongres het hoogste partijorgaan van de SED. Besluiten van het Partijcongres werden uitgevoerd door het Centraal Comité, dat op papier het hoogste leidinggevende orgaan van de SED was. In de praktijk was alle macht binnen de SED in handen van het Politbüro en de secretaris-generaal. De secretaris-generaal was vanaf 1960 bovendien voorzitter van de Staatsraad. Dat wil zeggen: hij vervulde de functie van minister-president in de DDR.