Jens Nowotny
De blessurekoning

 Met vier kruisbandscheuringen is de ervaren verdediger Jens Nowotny de meest geblesseerde speler van het Duitse elftal. Dat hij überhaupt nog kan voetballen, mag een wonder heten. Zijn vermogen van blessures te herstellen grenst aan het ongelofelijke: bij de laatste conditietest van het Duitse elftal deed Nowotny het zo goed dat Klinsmann het tijd vond voor een complimentje. “Jens heeft een uitstekende indruk gemaakt. Zijn herstel is voorbeeldig verlopen.”

Klinsmann ziet Nowotny als de routinier die de wankele Duitse verdediging ruggengraat moet geven.

Nowotnys verkiezing voor de nationale ploeg is ook om een andere reden een verrassing. De voetballer speelde dit seizoen slechts tien wedstrijden. De aanvoerder lag een jaar lang met zijn club Bayer Leverkusen in de clinch, onder meer over zijn loon in de periode dat hij geblesseerd was - in het geval van Nowotny geen kleinigheid. De strijd ging door tot bij de rechter. Het leverde Nowotny een schorsing op en vuile blikken van de clubleiding, al werd zijn contract niet ontbonden en bleef hij meetrainen. Het shirt van Leverkusen mocht hij echter niet meer aan, een maatregel die Nowotny omschreef als “mijn vijfde kruisbandblessure” . Eind vorig jaar bereikten beide partijen toch nog een compromis. Nowotny moest zijn aanklachten intrekken, dan kon hij weer meespelen.

Het is Nowotnys eerste WK-optreden. In 2002 was hij - hoe kan het ook anders - geblesseerd.